Blockchain IOT, un camino hacia la transformación digital

La Transformación Digital viene avanzando rápidamente en el mundo empresarial trayendo nuevas soluciones tecnológicas para los problemas de los negocios, impactando profundamente la gestión, seguridad, innovación y operación en las empresas.

¿Qué importancia tiene blockchain en el Internet de las cosas (IoT)? Con el IoT de nuevo en el punto de mira, es un buen momento para analizar qué impacto tiene blockchain en el sector y qué retos hay que superar.

La tecnología de Internet de las cosas (Internet of Things inglés o IoT) ha crecido exponencialmente, con la implementación de proyectos que utilizan esta tecnología para monitorear dispositivos en el campo. Las innumerables posibilidades de aplicación de la IoT ubicaron ese recurso en la cima de la Transformación Digital en los negocios.

¿Qué es IOT Blockchain?

Existen varias definiciones de IoT, de las cuales Ernst and Young (EY) la describe en los términos más sencillos:

«El Internet de las Cosas (IoT) describe la conexión de dispositivos -cualquier dispositivo- a Internet mediante software integrado y sensores para comunicarse, recopilar e intercambiar datos entre sí».

Este sector ha despegado notablemente en los últimos años y en Internet abundan las estimaciones y predicciones sobre su crecimiento e impacto futuros:

• La empresa de investigación y asesoramiento Gartner, calcula que el número de dispositivos IoT instalados alcanzará los 22 mil millones en 2025.
• Según IHS Markit, una fuente de información crítica formada por 5.000 analistas, científicos de datos, expertos financieros y especialistas del sector, la cifra crecerá hasta los 125.000 millones de dispositivos IoT instalados en 2030.
  
  

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¿Cómo funciona exactamente el IOT Blockchain?

IoT hace referencia a una red de dispositivos conectados capaces de recopilar e intercambiar datos.

Las plataformas habilitadoras de IoT proporcionan una red común para que los dispositivos vuelquen sus datos y un lenguaje común para que estos dispositivos se comuniquen entre sí, lo que permite a las personas utilizarla en su beneficio.

Los dispositivos de comunicación -o sensores- están incrustados en objetos cotidianos, como teléfonos, televisores, sistemas de climatización de interiores, electrodomésticos, vehículos, semáforos y equipos industriales.

Estos sensores emiten continuamente datos sobre el estado de funcionamiento de los dispositivos conectados y les permiten enviar y recibir datos entre sí a través de la nube (Internet).

A continuación, las plataformas IoT analizan los datos para extraer información valiosa y compartirla con otros dispositivos para iniciar órdenes o acciones específicas.  El resultado es una mejor experiencia humana, una mayor automatización y una mayor eficiencia.

En la fabricación, por ejemplo, todos los componentes y máquinas de la fábrica podrían estar equipados con sensores que transmiten continuamente datos sobre el estado del sistema a las aplicaciones móviles de los operarios.

Los posibles problemas pueden detectarse y solucionarse antes de que se produzca una avería, ahorrando tiempo y dinero a las empresas.

Si nos fijamos en un producto directo al consumidor, como los aparatos de aire acondicionado, las unidades pueden tener un sensor incorporado que emita datos sobre el estado del sistema y la temperatura.

Los datos se descargarán y analizarán continuamente en una red IoT. Si surge un problema, se puede contactar con el servicio de atención al cliente para repararlo antes incluso de que se sepa que hay un problema.

Los casos de uso de son casi infinitos, desde mantener en buen estado de funcionamiento los dispositivos médicos de los pacientes hasta luchar contra la rápida deforestación de las selvas tropicales de todo el planeta.

Pero las redes IoT no son perfectas. Los dispositivos comparten constantemente información crítica a través de Internet, lo que los convierte en un objetivo prioritario para los piratas informáticos. La privacidad y la seguridad son, por tanto, preocupaciones importantes.

Algunos de los ataques más infames al IoT incluyen el ataque DDoS (denegación de servicio distribuido) Mirai Botnet, que afectó al servicio de Internet de casi toda la costa este de Estados Unidos, incluidos Twitter, Netflix y Reddit.

¿Cómo funciona IOT blockchain?

IoT permite que los dispositivos de Internet envíen datos a redes privadas de blockchain para crear registros de transacciones compartidas a prueba de manipulaciones.

Es decir que la tecnología blockchain permite a sus socios comerciales compartir y acceder a los datos de IoT con usted, pero sin necesidad de control y gestión centralizados. Cada transacción puede verificarse para evitar disputas y generar confianza entre todos los miembros de la red autorizados.

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¿Hasta qué punto es eficaz blockchain en el sector del IoT para superar los cuellos de botella centralizados?

En esencia, blockchain es un libro distribuido y criptográficamente seguro que permite la transferencia segura de datos entre las partes.

Los sistemas IoT tradicionales dependen de una arquitectura centralizada. La información se envía desde el dispositivo a la nube, donde los datos se procesan mediante análisis y, a continuación, se devuelven a los dispositivos IoT.

Con miles de millones de dispositivos que se unirán a las redes IoT en los próximos años, este tipo de sistema centralizado tiene una escalabilidad muy limitada, expone miles de millones de puntos débiles que comprometen la seguridad de la red y será increíblemente caro y lento si terceras partes tienen que comprobar y autenticar constantemente todas y cada una de las microtransacciones entre dispositivos.

Los contratos inteligentes en las redes blockchain permitirán que los dispositivos funcionen de forma segura y autónoma mediante la creación de acuerdos que sólo se ejecutan una vez cumplidos unos requisitos específicos.

Esto no sólo permite una mayor automatización, escalabilidad y transferencias más baratas (no se necesitan terceros para supervisar las transacciones), sino que estos contratos inteligentes también pueden evitar anulaciones por parte de individuos que quieran utilizar los datos para su propio beneficio.

La información se comparte a través de una red descentralizada y protegida criptográficamente, lo que significa que resulta muy difícil comprometer la seguridad de la red.

Por último, con una red centralizada, el riesgo de que un único punto de fallo inutilice toda la red es una posibilidad muy real. Una red blockchain descentralizada mitiga este riesgo con millones de nodos individuales que transfieren datos de igual a igual (p2p) para mantener el resto de la red IoT funcionando sin problemas.

Plataformas de IOT Blockchain conocidas

A medida que crece el sector, surgen varias plataformas de blockchain centradas en IoT.

Una de las primeras plataformas de IOT Blockchain es IOTA:

Fue diseñada específicamente para el Internet de las Cosas y proporciona una capa de liquidación de transacciones y transferencia de datos para dispositivos conectados.

Han creado la plataforma Tangle, que los desarrolladores describen como "ir más allá de blockchain". Se trata de una red descentralizada, criptográfica y sin bloques en la que, en lugar de externalizar la verificación de la red, los usuarios verifican las transacciones de otros usuarios.

La ventaja es doble: permite una mayor escalabilidad y elimina la necesidad de pagar tasas de transacción a los mineros. Ambos factores son esenciales en una red IoT práctica que podría requerir el procesamiento diario de miles de millones de microtransacciones entre dispositivos.

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IOT en Blockchain: casos de uso

IOTA también ha establecido varias asociaciones importantes, entre ellas:

• Bosch - el Bosch XDK (Cross Domain Development Kit) es un dispositivo sensor programable y una plataforma de creación de prototipos IoT que se utiliza para recopilar datos específicos en tiempo real que luego pueden venderse a través de IOTA Data Marketplace.
• Fujitsu: la empresa está utilizando el protocolo IOTA en una prueba de concepto, un medio de almacenamiento de datos inmutable para registros de auditoría en entornos de producción industrial y cadenas de suministro.
• Den Norske Bank: actualmente en una asociación exploratoria para encontrar formas en las que la plataforma Tangle de IOTA pueda aplicarse para mejorar los servicios y productos existentes del banco.
• Volkswagen: el fabricante de automóviles está trabajando con IOTA en un proyecto llamado "Digital CarPass", que es esencialmente un boletín de calificaciones para tarjetas almacenadas en un libro mayor distribuido que garantiza que los factores críticos - como el kilometraje - son fiables y precisos.

Ejemplos de IOT Blockchain

Pero IOTA no es la única plataforma blockchain centrada en IoT, otras incluyen:

1. Hdac:

Hyundai Digital Asset Company (Hdac) está aplicando la tecnología blockchain para comunicarse de forma rápida y eficaz, gestionar la verificación de identidad, la autenticación y el almacenamiento de datos entre dispositivos IoT.

El sistema incorpora un sistema de doble cadena (pública y privada) para aumentar la velocidad y el volumen de las transacciones, lo que lo hace idóneo para los dispositivos IoT.

La tecnología se aplica a fábricas, hogares y edificios inteligentes para transacciones entre máquinas y operaciones entre dispositivos IoT.

2. VeChain

VeChain es una plataforma pública de blockchain a nivel empresarial. Se utiliza de diversas formas, una de las cuales se centra en la integración avanzada del IoT en la logística de la cadena de frío mediante el uso de dispositivos IoT patentados para realizar un seguimiento de las métricas clave, como la temperatura, a lo largo de todo el trayecto.

Además, la plataforma puede albergar pasaportes de automóviles mediante la creación de registros digitales de los autos -incluido el historial de reparaciones, el seguro, el registro e incluso el comportamiento del conductor a lo largo de su ciclo de vida-.

Las aplicaciones médicas y sanitarias también son posibles mediante el seguimiento de extremo a extremo de los procesos de producción de dispositivos médicos y permite a los pacientes compartir de forma segura sus datos biométricos con sus médicos para permitir un seguimiento en tiempo real.

VeChain también utiliza la tecnología IoT para artículos de lujo mediante la incrustación de chips inteligentes en los productos de lujo para que las marcas puedan controlar sus canales de venta en tiempo real, evitando así el comercio ilegal de exceso de existencias y permitiendo a los consumidores la posibilidad de verificar la autenticidad del producto de lujo.

3. Waltonchain

Waltonchain se crea mediante una combinación de tecnologías RFID y blockchain para una integración eficaz del IoT.

Se centran principalmente en el seguimiento de procesos y productos en la cadena de suministro, donde la tecnología puede aplicarse a la identificación de ropa de gama alta, la trazabilidad de alimentos y medicamentos y el seguimiento logístico mediante la implantación de etiquetas RFID y chips de control de lector-escritor en los productos. A continuación, la información sobre el estado de los productos se descarga para su análisis en blockchain segura.

4. Streamr

Streamr es una infraestructura de blockchain de código abierto para impulsar la economía mundial de los datos y devolver a las personas el control de su propia información.

Su tecnología puede implantarse en objetos cotidianos -como autos- para registrar datos como el tráfico, los baches y los precios locales del combustible. A continuación, el usuario puede optar por vender estos datos a otros usuarios del vehículo o a agencias de carreteras, o comprar información de otros usuarios que le ayude a tomar decisiones en tiempo real en una ciudad inteligente conectada.

La información viaja a través de la red descentralizada entre pares para publicarse en los nodos de la red y se alimenta de la criptomoneda nativa de la red (DATACOIN).

Esta es sólo una pequeña muestra de las plataformas IoT basadas en blockchain, y la lista sigue creciendo a medida que evoluciona el sector. Otros proyectos son Ambrosus, IoT Chain, Atonomi, Chain of Things, IoTeX, OriginTrail, Slock.it, BlockMesh, Helium, Moeco, FOAM, Fysical, Grid+ y Power Ledger.

Desafíos del Blockchain

Algunas soluciones ya están dispuestas para que blockchain controle redes IoT. Sin embargo, existen desafíos en este tipo de asociación, que necesitan cuidados especiales para el perfecto funcionamiento. Son desafíos a ser superados, como por ejemplo:

• Tecnología emergente
  Resolver desafíos como la velocidad de transacción, el proceso de verificación, y los límites de datos será crucial para hacer que Blockchain sea ampliamente aplicable.
• Baja adherencia
  La falta de estandarización e indefiniciones regulatorias crean un ambiente inestable, dificultando la adopción por ecosistemas de empresas.
• Cultura empresarial
  Blockchain representa un cambio de paradigma para una red descentralizada que requiere la participación de sus participantes y operadores, reduciendo la asimetría de poder de los eslabones más fuertes de la corriente.
• Control, seguridad y privacidad
  Incluso con el uso de fuerte encriptación de datos, ya sea en Blockchains públicos o privados, hay todavía aspectos de seguridad cibernética que necesitan ser mejor dirigidos para que el público en general confía totalmente sus datos personales en una solución Blockchain.
• Confianza en la adopción de nuevos estándares
  Como el IOT que utiliza la tecnología Tangle, que aunque no es un Blockchain de hecho (llamamos Digital Ledger Technology), parece ser una tecnología prometedora en función de su arquitectura más orientada a la cantidad de transacciones que IoT demandará.

Con el socio ideal y especializado en ambas tecnologías, la implementación es sencilla, segura y eficiente.

TIVIT es este socio, pues su mayor función es el comportamiento integrador que posee, pues a partir de un problema de negocio desarrolla una solución que hace uso de esas tecnologías emergentes de forma evolutiva, siguiendo una metodología ágil de desarrollo.

TIVIT sabrá actuar en la integración entre Blockchain e IoT, para hacer el mejor uso de las características inherentes de cada tecnología.

La fusión de estas tecnologías es bastante prometedora para muchos sectores: industrias, minoristas, finanzas, medios de pago, seguros, salud e incluso entrega de contenido.

El blockchain tiene todavía el potencial de convertirse en fuente verdadera de valor monetario y la negociación en línea. Esto puede tener un enorme impacto en la industria de servicios financieros y en sus protocolos actuales.

Y será extremadamente útil en nuevas posibilidades de uso junto a otras tecnologías como Analytics y Machine Learning. Pero dejemos este análisis para el próximo artículo.